Île de Pâques (Isla de Pascua)

L'île de Pâques, en rapanui Rapa Nui (« la grande Rapa » en référence à Rapa iti « la petite Rapa »), en espagnol Isla de Pascua, est une île du Chili, isolée dans le Nord-Est de l’océan Pacifique sud. Elle est particulièrement connue pour ses statues monumentales (les moaï) et son écriture océanienne unique (le rongorongo).
L’île de Pâques se trouve à 2 075 kilomètres à l’est de l'île Pitcairn, l’île habitée la plus proche. Cet éloignement lui vaut d’être le lieu habité le plus isolé du monde au même titre que l’archipel Tristan da Cunha. D’autre part, l’île est située à 2 829 km à l’ouest-sud-ouest de l’île Alejandro Selkirk, dans l'archipel Juan Fernández, à 3 525 kilomètres à l’ouest des côtes chiliennes de la région du Biobío (Concepción) et à 4 193 kilomètres à l'est-sud-est de Tahiti.
L’île, de forme triangulaire, d'environ 24 kilomètres dans sa plus grande dimension, couvre 164 km2. La population était estimée à 7 750 habitants en 2017. Son chef-lieu est Hanga Roa.
Elle fut visitée pour la première fois par un Européen, le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen, le 6 avril 1722, jour de Pâques, et comptait alors près de 4 000 habitants. Elle fut annexée en 1770, sous le nom d'isla San Carlos, par l’Espagne, qui s'en désintéressa par la suite ; des Français s'y installèrent après 1864 et l'île devint possession chilienne en 1888.
Depuis 1995, le patrimoine exceptionnel de l’île est protégé et inscrit au Patrimoine mondial par l’UNESCO. Des parcs ou réserves naturelles, parfois surveillés, enserrent les zones des vestiges. La communauté rapanui veille précieusement sur les traces de ce patrimoine et constitue localement un pouvoir parallèle aux autorités chiliennes.
Cette île est célèbre pour ses vestiges mégalithiques de la civilisation autochtone : le patrimoine archéologique comprend 1 042 statues de basalte, les moaï, de 4 m de hauteur moyenne, et près de 300 terrasses empierrées supportant ces statues, les ahus (de).

Images Gallery

Vue satellite de l’île.
Moaïs dans la carrière de Rano Raraku.
Îles de Pâques et Sala y Gómez et la côte de l'Amérique du Sud.
Dispersion de la patate douce dans le Pacifique.
Moaïs.
Moaïs de l’Ahu d'Aka'hivi.
Tiki du chef Taka'i'i à Mea'e Te l'Ipona, près de Puamau, dans Hiva (îles Marquises).
Moaï dit Hoa Hakananai'a, d'Orongo, sur l'île de Pâques, actuellement au British Museum.
Plan de l’île levé par l'expédition de La Pérouse en 1797.
Kaitae, descendant direct de Maurata, en 1886.
Photographie de la canonnière SMS Hyäne.
Un pied de toromiro.
Le cratère du Rano Raraku.
Groupe d'habitants devant la porte d'une église, illustration de l'ouvrage de Katherine Routledge, The Mystery of Easter Island, 1919.
Tampon de passeport de l'île de Pâques.
Dessin de Pierre Loti L'Île de Pâques, le 7 janvier 1872 vers cinq heures du matin.
Tablette rongo rongo, illustration du Voyage de Pierre Loti à l'Île de Pâques édité dans la Revue de Paris en 1905.